La Diagonale des Fous

Nawid Sarem

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Nawid Sarem es un corredor de trail apasionado, acostumbrado a recorridos técnicos y a ultradistancias, especialmente en la isla de Reunión. Entre un desnivel exigente y largas horas en la montaña, ha forjado una sólida experiencia en carreras conocidas por su dificultad.

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La Diagonale des Fous es mucho más que una carrera: es un rito de paso para quien quiera descubrir de qué está hecho realmente. Finisher o no, nadie sale ileso: te sacude, te despoja, te revela. Me presenté en la línea de salida dos veces, junto a otros 3.000 locos, todos movidos por la misma pregunta: ¿qué nos quitaría esta carrera y qué nos devolvería?

El trail made in Réunion

Llevaba tres años viviendo en la isla de la Réunion y solo había oído hablar de La Diagonale des Fous a través de reportajes de televisión. El ultra-trail parecía una disciplina inalcanzable, incluso surrealista. Nacidos ambos el mismo año, la "Diag" y yo quizá estábamos destinados a encontrarnos, 35 años después.

Descubrí aquí el trail, lejos de las redes sociales, las aplicaciones de running y las hazañas mediáticas, simplemente viendo a los corredores recorrer los senderos de su isla. En la Réunion, correr en montaña no es un deporte cualquiera; es una conexión con la historia de la isla, con su pasado. Muchos senderos fueron trazados por personas esclavizadas que buscaban la libertad en lo profundo de los circos y montañas, entonces prácticamente inaccesibles. Varias carreras honran este legado: el Trail de Villèle, el Trail Charette, el Relais des Marrons.

El trail es aquí también un deporte popular y, sobre todo, multigeneracional. No es raro ver a hombres y mujeres, a veces mayores de 70 años, recorrer los senderos, participar en competiciones y ser aclamados tanto como los vencedores. Cada carrera es una fiesta. Familia y amigos se agolpan a lo largo del recorrido o frente a sus casas para animar a los corredores. Pero es a principios de octubre cuando toda la Réunion entra en ebullición, lista para celebrar unos días después el Grand Raid. Entre sus pruebas, La Diagonale des Fous se erige como uno de los ultra-trails más célebres y más duros del mundo: 175 kilómetros, más de 10.000 metros de desnivel, una travesía completa de la isla, desde las faldas del volcán hasta el corazón de los circos.

Del mito a la realidad

Desde mi llegada a la Réunion, me maravillo en el circo de Mafate, el "paraíso de los traileros". Allí no hay carreteras; todo se hace a pie por senderos empinados y rocosos. Desgasto mis suelas en los míticos adoquines del Chemin des Anglais y me hundo hasta las pantorrillas en el sendero de Mare à Boue.

Curioso por descubrir la cultura trail reunionesa, me prendo mis primeros dorsales sin ninguna preparación adaptada. Desarrollo mis primeras tendinitis y extraigo lecciones de mis errores. Un golpe de calor y una hiponatremia a solas en Mafate un domingo por la noche, donde rozo el accidente grave, me hacen comprender la importancia de una hidratación rica en minerales. Aprendo a escuchar mi cuerpo, a conocer mis límites , es todo un paisaje interior hasta entonces desconocido el que descubro.

Es en el Trail de Bourbon, hermana pequeña de la Diagonale, donde surgen para mí las primeras preguntas que todo corredor de ultra conoce: "¿Qué hago aquí?", "¿Por qué me impongo esto?", y el inevitable "¡Nunca más!". Más tarde aprenderé que estos golpes duros y estas dudas son parte integral de este deporte, y que una vez cruzada la línea de meta, las ganas de volver son aún más fuertes. Durante mi carrera, coincido con los locos de la Diagonale, los del final del pelotón, que coquetean con los límites horarios. Sus rostros agotados, sus miradas perdidas en el vacío y sus cuerpos demacrados cubiertos con mantas de supervivencia en plena noche me marcan profundamente. Y, buscando quizá comprender qué había empujado a esos hombres y mujeres a ir hasta el final de sí mismos, me imagino yo también en la línea de salida de la más bella y mítica de las carreras de la Réunion.

¡Un billete para la Diag!

Marzo de 2024 , llega la confirmación tras el sorteo: ¡participaré en la 32ª edición de La Diagonale des Fous! Siete meses para entrenarme, para un objetivo que algunos preparan durante años. Planifico salidas largas en montaña, solo, lo que me ayuda a forjar mi fortaleza mental, a dialogar conmigo mismo y a animarme en los momentos difíciles. Tengo también la suerte de poder reconocer el recorrido en su totalidad. Una excelente visualización del trazado y una proyección mental en la carrera son fundamentales. También hay que ser capaz de gestionar en pocas horas el paso de un frío glacial a un calor asfixiante. Admiro aún más a los traileros de la Francia continental y extranjeros que descubren los senderos reunioneses por primera vez en una Diagonale.

Decido hacer toda mi carrera sin asistencia, aprovechando la posibilidad ofrecida por la organización de dejar bolsas de recambio que puedo recoger en las bases de vida de Cilaos y Savannah. No es la opción fácil, pero imagino así mantenerme concentrado en mi carrera, sin preocuparme por respetar tiempos de paso indicados a los avitualladores ni imponerles noches en vela. Saber que mis seres queridos estarán en la meta , y solo allí , será una motivación adicional para aguantar. Esta elección resultará acertada, y la repetiré un año después en mi segunda Diagonale.

A principios de octubre, se ve llegar a los primeros traileros recién aterrizados en la isla, la actualidad de las radios y televisiones locales gira en torno al Grand Raid, la emoción crece.

Una salida inolvidable

Para mi gran sorpresa no estoy nervioso, simplemente feliz de estar ahí, impaciente por tomar la salida tras tantos largos meses de preparación. Me cuesta concebir que hace apenas unos años, La Diagonale des Fous no era para mí más que una breve noticia en el telediario. Las 22 horas, se da la salida. Durante más de cinco kilómetros, una multitud inmensa se agolpa a ambos lados de la carretera. La gente grita, canta, baila. El ambiente es mágico, se me pone la piel de gallina. Choco tantas manos como puedo para llevarme conmigo todo el calor y la fuerza de la Réunion al frío y la noche que se avecinan. El amanecer sobre la Plaine des Cafres y, a lo lejos, el Piton des Neiges es grandioso. Las piernas no sufren y la moral es buena, relanzada por las aclamaciones del público en Cilaos. Entramos en el circo de Mafate bajo una lluvia torrencial; la segunda noche se anuncia complicada. La ascensión del Maïdo es un calvario: 1.800 metros de desnivel que tragar en apenas nueve kilómetros. Es de noche, hace frío, el cansancio es aplastante. Subo con otro corredor; nos ayudamos mutuamente turnándonos para tirar del grupo cada 100 metros. Ese momento fue tan difícil de gestionar que, un año después, decidí hacer todo lo posible para salir de Mafate lo antes posible y no encontrarme de nuevo en el Maïdo en plena noche, agotado y helado. Es en ese momento cuando un dolor desconocido despierta y empieza a atormentarme. Un médico me diagnostica una tendinitis del tibial anterior del pie izquierdo, probable consecuencia de un terreno particularmente resbaladizo que ha forzado un cambio en mi zancada. Del Maïdo a la meta ya no puedo correr, solo sufrir la tecnicidad del Sentier Kalla, del Chemin des Anglais y del descenso del Colorado. Necesité más de 47 horas para completar uno de los ultras más duros del planeta.

Cruzo la meta con una extraña mezcla de frustración , por no haber podido terminar mi carrera en buenas condiciones , y satisfacción , por haber aguantado a pesar de todo y haber descubierto en mí una fuerza y una determinación tan poderosas.

Una revancha pendiente

Pero poco a poco llega el deseo de hacerlo mejor, de corregir los errores cometidos, de medirse de nuevo con este monumento del trail, de encontrar quizá algo diferente. De vuelta en la línea de salida de La Diagonale des Fous, abordo la carrera con una mejor preparación, realizada esta vez en un club, y las ganas de ir a buscar un crono. Sin planificación estricta ni tiempos de paso estimados; el objetivo es simple: disfrutar, no limitarse si las sensaciones son buenas y salir de Mafate al comienzo de la segunda noche para evitar el frío. Las primeras horas confirman que mi primera experiencia es un activo precioso. Parto a buen ritmo, con una zancada más fluida y una mochila mucho más ligera que el año anterior. La carrera se desarrolla a las mil maravillas , ningún bajón, ni cuestionamiento , me encuentro entre los 100 primeros de la clasificación, un resultado inesperado para mí. Simpatizo con varios corredores con quienes compartimos kilómetros. Pero esta vez, otro elemento viene a arruinar la fiesta. Una bebida mal asimilada provoca vómitos incesantes. Incapaz de beber una sola gota de agua y completamente deshidratado, el médico me retira de la carrera a solo 20 kilómetros de la meta. No seré finisher este año. Decepcionado, agotado, me reconforto con las palabras de Éric Lacroix, coach y trailero de renombre, que en uno de sus artículos dice que "la dignidad no está reservada a quienes cruzan la línea, sino también a quienes, en el dolor de lo inacabado, encuentran a pesar de todo un sentido a su diagonal." Y en la mía, incluso inacabada, encontré mucho más de lo que había ido a buscar.

Algunos consejos para quienes sueñan con la Diagonale

• Una preparación física específica de varios meses es indispensable para afrontar la tecnicidad de los senderos reunioneses. Contar con un entrenador o traileros experimentados es de gran valor.

• Existen varios grupos de discusión en redes sociales dedicados a las carreras del Grand Raid donde se puede obtener respuesta a las preguntas sobre material, alimentación u organización sobre el terreno.

• El conocimiento del terreno y del recorrido es primordial. Ver reportajes o vídeos de corredores permite hacerse una idea de lo que le espera.

• Programar algunas salidas largas en solitario permite reforzar la fortaleza mental y facilita el diálogo interior, tan importante el día de la carrera.

• No subestimar el frío. Una parte de la carrera se desarrolla a cerca de 2.000 metros de altitud, donde el frío combinado con la humedad y el cansancio puede ser muy difícil de gestionar. Hay que equiparse bien y elegir los lugares de descanso en consecuencia.

• Las ampollas son muy frecuentes por el calor y la humedad. Un curtido eficaz de la piel, una buena hidratación y la aplicación de crema antirrozaduras el día de la carrera son imprescindibles.

• No sobrecargarse innecesariamente; los avituallamientos son numerosos.

• Los abandonos en la Diagonale afectan a más de un tercio de los corredores. Pueden ocurrir tantos imprevistos que hay que estar preparado para que nada salga según lo previsto.

• Disfrute del ambiente de la carrera, de los paisajes que cortan la respiración, de las risas, los cantos, los avituallamientos improvisados ofrecidos por los reunioneses , son esos instantes los que llevará en su corazón.