La Diagonale des Fous

Nawid Sarem

Autore

Nawid Sarem è un trail runner appassionato, abituato a percorsi tecnici e a distanze ultra, in particolare sull’isola di Réunion. Tra dislivelli impegnativi e lunghe ore in montagna, si è costruito una solida esperienza in gare note per la loro difficoltà.

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La Diagonale des Fous è molto più di una gara: è un rito di passaggio per chiunque voglia scoprire di che pasta è fatto davvero. Finisher o no, nessuno ne esce indenne: ti scuote, ti spoglia, ti rivela. Mi sono presentato al via due volte, in mezzo ad altri 3.000 folli, tutti mossi dalla stessa domanda: cosa ci avrebbe tolto questa gara e cosa ci avrebbe restituito?

Il trail made in Réunion

Residente a Réunion da tre anni, avevo sentito parlare della Diagonale des Fous solo attraverso i servizi dei telegiornali. L'ultra-trail mi sembrava una disciplina irraggiungibile, persino surreale. Nati entrambi nello stesso anno, la "Diag" e io eravamo forse destinati a incontrarci, 35 anni dopo.

Ho scoperto qui il trail, lontano dai social, dalle app di running, dalle imprese mediatizzate , semplicemente osservando i corridori percorrere i sentieri della loro isola. A Réunion, correre in montagna non è uno sport qualsiasi; è un legame con la storia dell'isola, con il suo passato. Molti sentieri furono un tempo tracciati da persone schiavizzate in cerca di libertà nel cuore dei circhi e delle montagne, allora quasi inaccessibili. Diverse gare onorano questa eredità: il Trail de Villèle, il Trail Charette, il Relais des Marrons.

Il trail è qui anche uno sport popolare e soprattutto multigenerazionale. Non è raro incontrare uomini e donne, talvolta oltre i 70 anni, che percorrono i sentieri, partecipano alle competizioni e vengono acclamati tanto quanto i vincitori. Ogni gara è una festa. Familiari e amici si radunano lungo il percorso o davanti alle loro case per incoraggiare i corridori. Ma è all'inizio di ottobre che tutta Réunion entra in fermento, pronta a festeggiare qualche giorno dopo il Grand Raid. Tra le sue prove, La Diagonale des Fous si erge come uno degli ultra-trail più celebri e più impegnativi al mondo: 175 chilometri, oltre 10.000 metri di dislivello, un'attraversata completa dell'isola, dai contrafforti del vulcano al cuore dei circhi.

Dal mito alla realtà

Dal mio arrivo a Réunion, mi meraviglio nel circo di Mafate, il "paradiso dei trail runner". Laggiù non ci sono strade; tutto si fa a piedi su sentieri ripidi e sassosi. Consumo le suole sul mitico selciato del Chemin des Anglais e sprofondo fino ai polpacci nel sentiero di Mare à Boue.

Curioso di scoprire la cultura trail réunionnaise, indosso i miei primissimi pettorali senza alcuna preparazione adeguata. Sviluppo le mie prime tendiniti e traggo lezioni dai miei errori. Un colpo di calore e un'iponatremia da solo a Mafate una domenica sera, dove sfioro l'incidente grave, mi fanno capire l'importanza di un'idratazione ricca di sali minerali. Imparo ad ascoltare il mio corpo, a conoscere i miei limiti , è un intero paesaggio interiore, fino ad allora sconosciuto, che scopro.

È durante il Trail de Bourbon, sorella minore della Diagonale, che affiorano per me le prime domande che ogni corridore di ultra conosce: "Cosa ci faccio qui?", "Perché mi infliggo questo?", e l'immancabile "Mai più!". Imparerò più tardi che questi momenti duri e questi dubbi fanno parte integrante di questo sport, e che una volta tagliato il traguardo, la voglia di tornarci è solo più forte. Durante la mia gara, incrocio i folli della Diagonale, quelli in fondo al gruppo, che flirtano con le barriere orarie. I loro volti sfiniti, i loro sguardi persi nel vuoto e i loro corpi stremati avvolti in coperte di sopravvivenza nel cuore della notte mi segnano profondamente. E, cercando forse di capire cosa avesse spinto questi uomini e queste donne ad andare fino in fondo, comincio a immaginarmi anch'io alla partenza della più bella e mitica delle gare di Réunion.

Un biglietto per la Diag!

Marzo 2024 , arriva la conferma dopo il sorteggio: parteciperò alla 32ª edizione de La Diagonale des Fous! Sette mesi per allenarmi, per un obiettivo che alcuni preparano per anni. Pianifico uscite lunghe in montagna, da solo, che mi aiutano a forgiare la mia forza mentale, a dialogare con me stesso e a incoraggiarmi nei momenti difficili. Ho anche la fortuna di poter ricognire l'intero percorso. Un'eccellente visualizzazione del tracciato e una proiezione mentale nella gara sono fondamentali. Bisogna anche essere capaci di gestire in poche ore il passaggio da un freddo glaciale a un caldo soffocante. Ammiro ancora di più i trail runner dell'Esagono e stranieri che scoprono i sentieri réunionnais per la prima volta durante una Diagonale.

Decido di affrontare l'intera gara senza assistenza, sfruttando la possibilità offerta dall'organizzazione di lasciare sacche di ricambio che potrò ritirare alle basi vita di Cilaos e Savannah. Non è la scelta più semplice, ma immagino di restare così concentrato sulla mia gara, senza dovermi preoccupare di rispettare tempi di passaggio indicati agli assistenti o di imporre loro notti insonni. Sapere che i miei cari saranno al traguardo , e solo lì , sarà una motivazione in più per resistere. Questa scelta si rivelerà vincente, e la ripeterò un anno dopo alla mia seconda Diagonale.

A inizio ottobre si vedono arrivare i primi trail runner appena sbarcati sull'isola, le radio e le televisioni locali parlano del Grand Raid, l'eccitazione cresce.

Una partenza indimenticabile

Con mia grande sorpresa non sono stressato, semplicemente felice di essere lì, impaziente di partire dopo tanti lunghi mesi di preparazione. Faccio fatica a concepire che solo pochi anni fa, La Diagonale des Fous per me non era che un breve servizio del telegiornale. Le 22, si parte. Per oltre cinque chilometri, una folla immensa si ammassa ai due lati della strada. La gente grida, canta, balla. L'atmosfera è magica, mi vengono i brividi. Batto il cinque a più mani possibile per portare con me tutto il calore e la forza di Réunion nel freddo e nella notte che verranno. L'alba sulla Plaine des Cafres e in lontananza il Piton des Neiges è grandiosa. Le gambe non soffrono e il morale è alto, rilanciato dalle acclamazioni del pubblico a Cilaos. Entriamo nel circo di Mafate sotto una pioggia battente; la seconda notte si annuncia complicata. La salita del Maïdo è un calvario: 1.800 metri di dislivello da ingoiare in appena nove chilometri. È notte, fa freddo, la stanchezza è schiacciante. Salgo con un altro corridore, ci aiutiamo a vicenda alternandoci in testa ogni 100 metri. Quel momento fu così difficile da gestire che, un anno dopo, decisi di fare tutto il possibile per uscire da Mafate il più rapidamente possibile per non ritrovarmi di nuovo al Maïdo in piena notte, sfinito e intirizzito. È in quel momento che un dolore sconosciuto si sveglia e comincia a tormentarmi. Un medico mi diagnostica una tendinite del tibiale anteriore del piede sinistro, probabile conseguenza di un terreno particolarmente scivoloso che ha imposto un cambio di falcata. Dal Maïdo al traguardo non potrò più correre, solo sopportare soffrendo la tecnicità del Sentier Kalla, del Chemin des Anglais e della discesa del Colorado. Mi ci sono volute oltre 47 ore per venire a capo di uno degli ultra più duri del pianeta.

Taglio il traguardo con uno strano misto di frustrazione , per non aver potuto concludere la mia gara in buone condizioni , e di soddisfazione , per aver tenuto duro nonostante tutto e aver scoperto in me una forza e una determinazione così potenti.

Una rivincita da prendersi

Ma piano piano arriva la voglia di fare meglio, di correggere gli errori commessi, di misurarsi di nuovo con questo monumento del trail, di trovarci forse qualcos'altro. Di ritorno sulla linea di partenza de La Diagonale des Fous, affronto la gara con una preparazione migliore, realizzata questa volta all'interno di un club, e la voglia di andare a cercare un crono. Nessuna pianificazione rigida né tempi di passaggio stimati; l'obiettivo è semplice: divertirsi, non limitarsi se le sensazioni sono buone e uscire da Mafate all'inizio della seconda notte per evitare il freddo. Le prime ore confermano che la mia prima esperienza è un patrimonio prezioso. Parto con un buon ritmo, falcata più fluida e zaino molto più leggero dell'anno scorso. La gara si svolge meravigliosamente , nessun momento di crisi, nessun dubbio , mi ritrovo nella top 100 della classifica, un risultato insperato per me. Simpatizzo con diversi corridori con cui condividiamo i chilometri. Ma questa volta è un altro elemento a rovinare la festa. Una bevanda mal assorbita provoca vomito incessante. Incapace di bere una sola goccia d'acqua e completamente disidratato, il medico mi ritira dalla gara a soli 20 chilometri dal traguardo. Non sarò finisher quest'anno. Deluso, sfinito, mi consolo con le parole di Éric Lacroix, coach e trail runner di fama, che in uno dei suoi articoli dice che "la dignità non è riservata a chi taglia il traguardo, ma anche a chi, nel dolore dell'incompiuto, trova comunque un senso alla propria diagonale." E nella mia, anche incompiuta, ho trovato molto più di quello che ero venuto a cercare.

Alcuni consigli per chi sogna la Diagonale

• Una preparazione fisica specifica di diversi mesi è indispensabile per affrontare la tecnicità dei sentieri réunionnais. Farsi accompagnare da un coach o da trail runner esperti è prezioso.

• Esistono diversi gruppi di discussione dedicati alle gare del Grand Raid sui social network che permettono di ottenere risposte alle domande su materiale, alimentazione o organizzazione sul posto.

• La conoscenza del terreno e del percorso è fondamentale. Guardare reportage o video di corridori permette di farsi un'idea di ciò che vi aspetta.

• Prevedere alcune uscite lunghe in solitaria permette di rafforzare la forza mentale e facilita il dialogo interiore, così importante il giorno della gara.

• Non sottovalutare il freddo. Una parte della gara si svolge a quasi 2.000 metri di altitudine, dove il freddo combinato con l'umidità e la stanchezza possono essere molto difficili da gestire. Bisogna equipaggiarsi bene e scegliere i luoghi di riposo di conseguenza.

• Le vesciche sono molto frequenti a causa del caldo e dell'umidità. Un efficace indurimento della pelle, una buona idratazione e l'applicazione di crema anti-sfregamento il giorno della gara sono imprescindibili.

• Non sovraccaricarsi inutilmente: i ristori sono numerosi.

• Gli abbandoni alla Diagonale riguardano più di un terzo dei corridori. Possono accadere tanti imprevisti che bisogna aspettarsi che nulla vada come sperato.

• Godetevi l'atmosfera della gara, i paesaggi mozzafiato, le risate, i canti, i ristori improvvisati offerti dai réunionnais , sono questi i momenti che porterete nel cuore.