La Diagonale des Fous

Nawid Sarem

Författare

Nawid Sarem är en passionerad trailrunner, van vid tekniska banor och ultradistanser, särskilt på ön Réunion. Med krävande höjdmeter och långa timmar i bergen har han byggt upp gedigen erfarenhet från lopp som är kända för sin tuffhet.

Webbplats

La Diagonale des Fous är så mycket mer än ett lopp — det är ett eldprov för alla som vill ta reda på vad de verkligen går för. Finisher eller inte, ingen kommer ut oförändrad: loppet skakar om dig, blottlägger dig, avslöjar vem du är. Jag ställde mig på startlinjen två gånger, mitt bland 3 000 andra galningar, alla drivna av samma fråga: vad skulle det här loppet ta ifrån oss, och vad skulle det ge tillbaka?

Trail på Réunion-vis

Jag hade bott på Réunion i tre år och hade bara hört talas om La Diagonale des Fous genom tv-reportage. Ultra-trail verkade som en disciplin bortom all räckhåll , rent surrealistisk. Födda samma år var "Diag" och jag kanske ämnade att mötas, 35 år senare.

Jag upptäckte traillöpning här, långt från sociala medier, löparappar och uppmärksammade bedrifter , helt enkelt genom att se löpare ströva längs stigarna på sin ö. På Réunion är berglöpning inte vilken sport som helst; det är en koppling till öns historia, till dess förflutna. Många stigar anlades en gång av förslavade människor som sökte frihet djupt inne i öns cirklar och berg, då närmast otillgängliga. Flera lopp hedrar detta arv: Trail de Villèle, Trail Charette, Relais des Marrons.

Traillöpning är här också en folksport och framför allt en sport över generationerna. Det är inte ovanligt att se män och kvinnor, ibland över 70, trampa stigarna, tävla i lopp och bli hyllade lika högt som vinnarna. Varje lopp är en fest. Familj och vänner samlas längs banan eller utanför sina hus för att heja på löparna. Men det är i början av oktober som hela Réunion börjar sjuda, redo att fira Grand Raid några dagar senare. Bland dess tävlingar står La Diagonale des Fous som ett av de mest berömda och mest krävande ultraloppen i världen: 175 kilometer, över 10 000 meters stigning, en komplett korsning av ön från vulkanens fot till cirklarnas hjärta.

Från myt till verklighet

Sedan min ankomst till Réunion har jag fascinerats av cirkeln Mafate, "traillöparens paradis". Där finns inga vägar; allt görs till fots längs branta, steniga stigar. Jag nöter mina sulor på det legendariska kullersten på Chemin des Anglais och sjunker ner till vaderna på stigen till Mare à Boue.

Nyfiken på Réunions trailkultur fäster jag mina allra första startnummer utan någon anpassad förberedelse. Jag drabbas av mina första senebesvär och drar lärdomar av mina misstag. Ett värmeslag och hyponatremi ensam i Mafate en söndagskväll, där jag är nära att råka illa ut, lär mig vikten av mineralrik vätsketillförsel. Jag lär mig lyssna på min kropp, känna mina gränser , det är ett helt nytt inre landskap jag upptäcker.

Det är under Trail de Bourbon, Diagonales lillasyster, som de första frågorna dyker upp som varje ultraløpare känner till: "Vad gör jag här?", "Varför utsätter jag mig för det här?" och det oundvikliga "Aldrig mer!". Jag ska senare lära mig att dessa svackor och tvivel är en integrerad del av sporten, och att lusten att komma tillbaka bara blir starkare när man väl korsat mållinjen. Under mitt lopp springer jag sida vid sida med Diagonales galningar , de i slutet av fältet, som flirtar med tidsgränserna. Deras utmattade ansikten, tomma blickar och utmärglade kroppar insvepda i räddningsfiltar mitt i natten gör djupt intryck på mig. Och, kanske i ett försök att förstå vad som drivit dessa män och kvinnor att gå till sin yttersta gräns, börjar jag föreställa mig själv på startlinjen för det vackraste och mest legendariska loppet på Réunion.

En biljett till Diag!

Mars 2024 , efter lottningen kommer bekräftelsen: jag ska delta i den 32:a upplagan av La Diagonale des Fous! Sju månader att träna för ett mål som vissa förbereder under många år. Jag planerar långa bergsutflykter ensam, vilket hjälper mig att stålsätta min mentala styrka, föra dialog med mig själv och peppa mig själv i de tuffa stunderna. Jag har också turen att kunna rekognosera hela banan. En grundlig visualisering av sträckan och en mental projektion in i loppet är avgörande. Man måste också kunna hantera övergången från iskyla till kvävande hetta inom loppet av några timmar. Det får mig att beundra de franska och internationella traillöparna som upptäcker Réunions stigar för första gången under en Diagonale ännu mer.

Jag bestämmer mig för att genomföra hela loppet utan assistans och utnyttjar möjligheten som arrangörerna erbjuder att lämna reservväskor som jag kan hämta vid baserna i Cilaos och Savannah. Det är inte den enkla vägen, men jag tänker mig att det låter mig fokusera på mitt lopp, utan att behöva oroa mig för passagetider till följeslagare eller tvinga dem till sömnlösa nätter. Att veta att mina nära och kära finns i mål , och bara där , blir en extra motivation att hålla ut. Det valet lönar sig för mig, och jag gör samma val ett år senare på min andra Diagonale.

I början av oktober ser man de första traillöparna anlända till ön, lokala radio- och tv-nyheterna kretsar kring Grand Raid, och spänningen stiger.

En oförglömlig start

Till min stora förvåning är jag inte stressad , bara lycklig att vara där, otålig att starta efter så många långa månaders förberedelse. Jag har svårt att fatta att La Diagonale des Fous för bara några år sedan inte var mer än ett kort inslag i nyheterna för mig. Klockan 22, startskottet går. I över fem kilometer kantar en enorm folksamling båda sidor av vägen. Människor ropar, sjunger, dansar. Stämningen är magisk, jag får gåshud. Jag ger high-five till så många händer som möjligt för att bära med mig all Réunions värme och styrka in i kylan och natten som väntar. Soluppgången över Plaine des Cafres med Piton des Neiges i fjärran är magnifik. Benen mår bra och humöret är på topp, förstärkt av publikens jubel i Cilaos. Vi tar oss in i cirkeln Mafate i ösregn; den andra natten ser ut att bli tuff. Bestigningen av Maïdo är en kalvarieberg , 1 800 meters stigning på knappt nio kilometer. Det är mörkt, kallt, och tröttheten är förlamande. Jag klättrar med en annan löpare; vi hjälper varandra genom att turas om att leda var hundrade meter. Det ögonblicket var så svårt att hantera att jag ett år senare gjorde allt för att ta mig ut ur Mafate så snabbt som möjligt för att inte hamna på Maïdo mitt i natten igen, utmattad och genomfrusen. Det är i det ögonblicket en okänd smärta vaknar och börjar gnaga. En läkare konstaterar en senskadeinflammation i den främre skenbensmuskeln i min vänstra fot, troligen orsakad av det särskilt hala underlaget som tvingat fram en förändring i mitt steg. Från Maïdo till mål kan jag inte längre springa , bara uthärda, med smärta, de tekniska stigarna Sentier Kalla, Chemin des Anglais och nedfarten Colorado. Det tog mig över 47 timmar att besegra ett av planetens tuffaste ultralopp.

Jag korsar mållinjen med en märklig blandning av frustration , att inte ha kunnat avsluta loppet under goda förhållanden , och tillfredsställelse , att ha hållit ut trots allt och upptäckt en styrka och beslutsamhet inom mig som jag inte visste om.

En revansch att ta

Men sakta smyger sig lusten att göra det bättre, rätta till misstagen, mäta sig med detta monument inom traillöpning på nytt, kanske hitta något annat där. Tillbaka på startlinjen för La Diagonale des Fous närmar jag mig loppet med bättre förberedelse, den här gången inom en klubb, och ambitionen att jaga en tid. Ingen strikt plan eller uppskattade passagetider; målet är enkelt: ha kul, inte hålla tillbaka om benen känns bra och lämna Mafate i början av den andra natten för att undvika kylan. De första timmarna bekräftar att min första erfarenhet är en ovärderlig tillgång. Jag startar i bra tempo, med smidigare steg och en mycket lättare ryggsäck än förra året. Loppet utvecklas fantastiskt , inga svackor, inga tvivel , jag befinner mig bland topp 100, ett resultat jag aldrig vågat hoppas på. Jag knyter vänskapsband med flera löpare som vi delar kilometrarna med. Men den här gången förstör ett annat element festen. En dåligt absorberad dryck utlöser ihållande kräkningar. Oförmögen att dricka en enda droppe vatten och helt uttorkad tar läkaren mig ur loppet bara 20 kilometer från mål. Jag blir inte finisher i år. Besviken, utmattad, tröstar jag mig med orden av Éric Lacroix, ansedd coach och traillöpare, som i en av sina artiklar skriver att "värdighet inte är förbehållen dem som korsar linjen, utan också dem som i smärtan av det oavslutade ändå finner en mening i sin diagonal." Och i min, även oavslutad, fann jag långt mer än jag hade kommit för att söka.

Några tips till dig som drömmer om Diagonale

• Flera månaders specifik fysisk förberedelse är nödvändigt för att klara de tekniska stigarna på Réunion. Att ha en tränare eller erfarna traillöpare vid sin sida är ovärderligt.

• Det finns flera diskussionsgrupper på sociala medier tillägnade Grand Raid-loppen där du kan få svar på frågor om utrustning, kost eller logistik på plats.

• Kännedom om terrängen och banan är grundläggande. Att titta på reportage eller löpares videor ger en bild av vad som väntar.

• Planera några långa solopass för att stärka din mentala motståndskraft och öva den inre dialogen som är så viktig på tävlingsdagen.

• Underskatta inte kylan. En del av loppet utspelar sig på nära 2 000 meters höjd, där kyla kombinerat med fukt och trötthet kan vara extremt svårt att hantera. Se till att ha rätt utrustning och välj viloplatser med omsorg.

• Blåsor är mycket vanliga på grund av värmen och fukten. Effektiv hudhärdning, god vätsketillförsel och applicering av skavkräm på tävlingsdagen är avgörande.

• Överbelasta inte ryggsäcken i onödan , det finns gott om kontrollstationer.

• Över en tredjedel av löparna bryter Diagonale. Så mycket oförutsett kan hända att du bör räkna med att ingenting går som planerat.

• Njut av loppets stämning, de hisnande landskapen, skratten, sångerna, de improviserade kontrollstationerna som öborna erbjuder , det är dessa ögonblick du kommer att bära i ditt hjärta.