La Diagonale des Fous

Nawid Sarem

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Nawid Sarem ist ein leidenschaftlicher Trailrunner, der an technische Strecken und Ultra-Distanzen gewöhnt ist – insbesondere auf der Insel La Réunion. Zwischen anspruchsvollen Höhenmetern und langen Stunden in den Bergen hat er sich auf Rennen, die für ihre Schwierigkeit bekannt sind, eine solide Erfahrung aufgebaut.

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La Diagonale des Fous ist weit mehr als ein Rennen — es ist eine Feuerprobe für jeden, der herausfinden will, wozu er wirklich fähig ist. Finisher oder nicht, niemand kommt unverändert zurück: Das Rennen rüttelt auf, legt bloß, offenbart. Ich stand zweimal am Start, inmitten von 3.000 anderen Verrückten, alle angetrieben von derselben Frage: Was würde uns dieses Rennen nehmen, und was würde es uns zurückgeben?

Trailrunning auf Réunion

Seit drei Jahren lebte ich auf Réunion und hatte von La Diagonale des Fous nur durch Fernsehberichte gehört. Ultra-Trailrunning erschien mir als eine unerreichbare Disziplin , geradezu surreal. Im selben Jahr geboren, waren die „Diag" und ich vielleicht dazu bestimmt, uns 35 Jahre später zu begegnen.

Ich entdeckte hier das Trailrunning, fernab von sozialen Netzwerken, Lauf-Apps und medialisierten Leistungen , einfach indem ich die Läufer beobachtete, wie sie die Pfade ihrer Insel durchstreiften. Auf Réunion ist Berglauf nicht irgendein Sport; er ist eine Verbindung zur Geschichte der Insel, zu ihrer Vergangenheit. Viele Wege wurden einst von versklavten Menschen angelegt, die tief in den Talkesseln und Bergen Freiheit suchten , damals nahezu unzugänglich. Mehrere Rennen ehren dieses Erbe: der Trail de Villèle, der Trail Charette, der Relais des Marrons.

Trailrunning ist hier auch ein Volkssport und vor allem ein generationenübergreifender Sport. Es ist nicht ungewöhnlich, Männer und Frauen, manchmal über 70 Jahre alt, auf den Pfaden zu sehen, an Wettkämpfen teilzunehmen und ebenso laut bejubelt zu werden wie die Sieger. Jedes Rennen ist ein Fest. Familie und Freunde versammeln sich entlang der Strecke oder vor ihren Häusern, um die Läufer anzufeuern. Doch Anfang Oktober gerät ganz Réunion in Aufruhr, bereit, wenige Tage später den Grand Raid zu feiern. Unter seinen Wettkämpfen gilt La Diagonale des Fous als einer der berühmtesten und härtesten Ultra-Trails der Welt: 175 Kilometer, über 10.000 Höhenmeter, eine komplette Durchquerung der Insel, von den Ausläufern des Vulkans bis ins Herz der Talkessel.

Vom Mythos zur Realität

Seit meiner Ankunft auf Réunion bin ich fasziniert vom Talkessel von Mafate, dem „Paradies der Trailrunner". Dort gibt es keine Straßen; alles geschieht zu Fuß auf steilen, felsigen Pfaden. Ich nutze meine Sohlen auf dem legendären Kopfsteinpflaster des Chemin des Anglais ab und versinke bis zu den Waden im Pfad von Mare à Boue.

Neugierig auf die Trailkultur Réunions, hefte ich mir meine allerersten Startnummern an , ohne jede geeignete Vorbereitung. Ich entwickle meine ersten Sehnenentzündungen und lerne aus meinen Fehlern. Ein Hitzschlag und eine Hyponatriämie allein in Mafate an einem Sonntagabend, bei der ich knapp einem ernsten Vorfall entgehe, lehren mich die Bedeutung einer mineralstoffreichen Flüssigkeitszufuhr. Ich lerne, auf meinen Körper zu hören, meine Grenzen zu kennen , eine völlig neue innere Landschaft, die ich entdecke.

Beim Trail de Bourbon, der kleinen Schwester der Diagonale, tauchen für mich erstmals die Fragen auf, die jeder Ultra-Läufer kennt: „Was mache ich hier?", „Warum tue ich mir das an?", und das unvermeidliche „Nie wieder!". Später lerne ich, dass diese Tiefpunkte und Zweifel fester Bestandteil dieses Sports sind und dass das Verlangen zurückzukehren nach dem Überqueren der Ziellinie nur stärker wird. Während meines Rennens laufe ich Seite an Seite mit den Verrückten der Diagonale , denen am Ende des Feldes, die mit den Zeitlimits spielen. Ihre erschöpften Gesichter, ihre leeren Blicke und ihre ausgezehrten Körper, eingehüllt in Rettungsdecken mitten in der Nacht, hinterlassen tiefe Spuren bei mir. Und, vielleicht auf der Suche nach dem, was diese Männer und Frauen dazu getrieben hatte, an ihre absoluten Grenzen zu gehen, stelle ich mir vor, selbst am Start des schönsten und legendärsten Rennens Réunions zu stehen.

Ein Ticket für die Diag!

März 2024 , nach der Verlosung kommt die Bestätigung: Ich nehme an der 32. Ausgabe von La Diagonale des Fous teil! Sieben Monate zum Trainieren für ein Ziel, auf das manche jahrelang hinarbeiten. Ich plane lange Bergtouren allein, die mir helfen, meine mentale Stärke zu formen, den Dialog mit mir selbst zu führen und mich in schweren Momenten aufzubauen. Ich habe außerdem das Glück, die gesamte Strecke vorab erkunden zu können. Eine gründliche Visualisierung der Route und eine mentale Projektion in das Rennen sind entscheidend. Man muss auch in der Lage sein, innerhalb weniger Stunden den Wechsel von eisiger Kälte zu erstickender Hitze zu bewältigen. Das lässt mich die Trailrunner vom französischen Festland und aus dem Ausland, die zum ersten Mal die Pfade Réunions bei einer Diagonale entdecken, umso mehr bewundern.

Ich entscheide mich, das gesamte Rennen ohne Betreuung zu bestreiten, und nutze die von der Organisation angebotene Möglichkeit, Wechselbeutel zu hinterlegen, die ich an den Versorgungsstationen von Cilaos und Savannah abholen kann. Das ist nicht der einfache Weg, aber ich stelle mir vor, so auf mein Rennen konzentriert zu bleiben, ohne mir Gedanken über Durchgangszeiten für Betreuer machen oder ihnen schlaflose Nächte bereiten zu müssen. Zu wissen, dass meine Liebsten im Ziel stehen , und nur dort , wird eine zusätzliche Motivation sein, durchzuhalten. Diese Entscheidung zahlt sich für mich aus, und ich treffe sie ein Jahr später bei meiner zweiten Diagonale erneut.

Anfang Oktober sieht man die ersten Trailrunner auf der Insel ankommen, die lokalen Radio- und Fernsehsender berichten über den Grand Raid, die Aufregung steigt.

Ein unvergesslicher Start

Zu meiner großen Überraschung bin ich nicht nervös , einfach glücklich, dabei zu sein, ungeduldig nach so vielen langen Monaten der Vorbereitung endlich zu starten. Ich kann kaum begreifen, dass La Diagonale des Fous vor wenigen Jahren für mich nur ein kurzer Beitrag in den Abendnachrichten war. 22 Uhr, der Startschuss fällt. Über mehr als fünf Kilometer säumt eine riesige Menschenmenge beide Seiten der Straße. Die Leute rufen, singen, tanzen. Die Atmosphäre ist magisch, ich bekomme Gänsehaut. Ich klatsche so viele Hände wie möglich ab, um die ganze Wärme und Kraft Réunions mit in die Kälte und die bevorstehende Nacht zu nehmen. Der Sonnenaufgang über der Plaine des Cafres mit dem Piton des Neiges in der Ferne ist großartig. Die Beine schmerzen nicht und die Moral ist gut, befeuert durch den Jubel des Publikums in Cilaos. Wir betreten den Talkessel von Mafate bei strömendem Regen; die zweite Nacht verspricht hart zu werden. Der Aufstieg zum Maïdo ist eine Qual , 1.800 Höhenmeter auf knapp neun Kilometern. Es ist dunkel, kalt, die Müdigkeit erdrückend. Ich steige mit einem anderen Läufer auf; wir helfen uns gegenseitig, indem wir alle 100 Meter abwechselnd die Führung übernehmen. Dieser Moment war so schwer zu bewältigen, dass ich ein Jahr später alles daransetzte, so schnell wie möglich aus Mafate herauszukommen, um nicht erneut mitten in der Nacht, erschöpft und durchgefroren, am Maïdo zu stehen. In diesem Moment erwacht ein unbekannter Schmerz und beginnt zu ziehen. Ein Arzt diagnostiziert eine Sehnenentzündung des Tibialis anterior am linken Fuß, wahrscheinlich verursacht durch das besonders rutschige Gelände, das eine Veränderung meines Laufstils erzwungen hat. Vom Maïdo bis ins Ziel kann ich nicht mehr laufen , nur noch unter Schmerzen die technischen Pfade des Sentier Kalla, des Chemin des Anglais und den Abstieg des Colorado ertragen. Ich brauchte mehr als 47 Stunden, um einen der härtesten Ultras der Welt zu bezwingen.

Ich überquere die Ziellinie mit einer seltsamen Mischung aus Frustration , das Rennen nicht unter guten Bedingungen beendet zu haben , und Zufriedenheit , trotz allem durchgehalten und in mir eine Kraft und Entschlossenheit entdeckt zu haben, die ich nicht kannte.

Eine Revanche

Doch langsam wächst der Wunsch, es besser zu machen, die begangenen Fehler zu korrigieren, sich diesem Monument des Trailrunnings erneut zu stellen, vielleicht etwas anderes darin zu finden. Zurück an der Startlinie von La Diagonale des Fous gehe ich das Rennen mit besserer Vorbereitung an, diesmal innerhalb eines Vereins, und dem Ehrgeiz, eine Zeit zu laufen. Kein strikter Plan und keine geschätzten Durchgangszeiten; das Ziel ist einfach: Spaß haben, sich nicht bremsen wenn die Beine gut laufen und Mafate zu Beginn der zweiten Nacht verlassen, um die Kälte zu meiden. Die ersten Stunden bestätigen, dass meine erste Erfahrung ein wertvolles Gut ist. Ich starte in einem guten Tempo, mit flüssigerem Schritt und einem deutlich leichteren Rucksack als im Vorjahr. Das Rennen verläuft wunderbar , keine Tiefpunkte, keine Selbstzweifel , ich befinde mich unter den Top 100, ein für mich unerhofftes Ergebnis. Ich freunde mich mit mehreren Läufern an, mit denen wir die Kilometer teilen. Doch diesmal verdirbt ein anderes Element die Party. Ein schlecht verträgliches Getränk löst anhaltendes Erbrechen aus. Unfähig, auch nur einen Tropfen Wasser zu trinken, und völlig dehydriert, nimmt mich der Arzt nur 20 Kilometer vor dem Ziel aus dem Rennen. Ich werde dieses Jahr kein Finisher sein. Enttäuscht, erschöpft, tröste ich mich mit den Worten von Éric Lacroix, einem renommierten Coach und Trailrunner, der in einem seiner Artikel schreibt, dass „Würde nicht denen vorbehalten ist, die die Ziellinie überqueren, sondern auch denen, die im Schmerz des Unvollendeten dennoch einen Sinn in ihrer Diagonale finden." Und in meiner, selbst unvollendet, habe ich weit mehr gefunden, als ich zu suchen gekommen war.

Einige Tipps für alle, die von der Diagonale träumen

• Eine mehrmonatige spezifische körperliche Vorbereitung ist unerlässlich, um die technischen Pfade Réunions zu meistern. Die Begleitung durch einen Coach oder erfahrene Trailrunner ist von unschätzbarem Wert.

• Es gibt mehrere Diskussionsgruppen in sozialen Netzwerken, die den Rennen des Grand Raid gewidmet sind und in denen man Antworten auf Fragen zu Ausrüstung, Ernährung oder Organisation vor Ort bekommt.

• Kenntnis des Geländes und der Strecke ist entscheidend. Das Ansehen von Reportagen oder Videos von Läufern vermittelt einen Eindruck davon, was einen erwartet.

• Einige lange Alleinläufe einzuplanen hilft, die mentale Widerstandskraft zu stärken und den inneren Dialog zu üben, der am Wettkampftag so wichtig ist.

• Die Kälte nicht unterschätzen. Ein Teil des Rennens findet auf fast 2.000 Metern Höhe statt, wo Kälte in Verbindung mit Feuchtigkeit und Müdigkeit sehr schwer zu bewältigen sein kann. Gute Ausrüstung und eine kluge Wahl der Rastplätze sind entscheidend.

• Blasen sind aufgrund von Hitze und Feuchtigkeit sehr häufig. Eine wirksame Abhärtung der Haut, gute Hydratation und das Auftragen von Anti-Reibungscreme am Wettkampftag sind unerlässlich.

• Den Rucksack nicht unnötig überladen , es gibt zahlreiche Verpflegungsstationen.

• Mehr als ein Drittel der Läufer gibt bei der Diagonale auf. Es können so viele unvorhergesehene Dinge passieren, dass man damit rechnen sollte, dass nichts nach Plan verläuft.

• Genießen Sie die Atmosphäre des Rennens, die atemberaubenden Landschaften, das Lachen, die Gesänge, die improvisierten Verpflegungsstationen der Einheimischen , das sind die Momente, die Sie in Ihrem Herzen tragen werden.