La Diagonale des Fous

Nawid Sarem

Forfatter

Nettside

La Diagonale des Fous er langt mer enn et løp — det er en ilddåp for alle som vil finne ut hva de virkelig er laget av. Finisher eller ei, ingen kommer ut uberørt: løpet rister deg, kler deg naken, avslører hvem du er. Jeg stilte opp ved start to ganger, midt blant 3 000 andre gale sjeler, alle drevet av det samme spørsmålet: hva ville dette løpet ta fra oss, og hva ville det gi tilbake?

Trail på Réunion-vis

Jeg hadde bodd på Réunion i tre år og bare hørt om La Diagonale des Fous gjennom TV-reportasjer. Ultra-trail virket som en disiplin utenfor rekkevidde , rett og slett surrealistisk. Født samme år, var «Diag» og jeg kanskje forutbestemt til å møtes, 35 år senere.

Jeg oppdaget terrengløping her, langt fra sosiale medier, løpeapper og medieomtalte prestasjoner , ganske enkelt ved å se løperne ferdes på stiene til øya si. På Réunion er fjellløping ikke en hvilken som helst idrett; det er en forbindelse til øyas historie, til dens fortid. Mange stier ble en gang tråkket opp av slaver som søkte frihet dypt inne i øyas sirkler og fjell, den gang nærmest utilgjengelige. Flere løp hedrer denne arven: Trail de Villèle, Trail Charette, Relais des Marrons.

Terrengløping er her også en folkeidrett og fremfor alt en flergenrasjonsidrett. Det er ikke uvanlig å se menn og kvinner, noen ganger over 70, traske stiene, delta i konkurranser og bli hyllet like høylytt som vinnerne. Hvert løp er en fest. Familie og venner samles langs løypa eller foran husene sine for å heie på løperne. Men det er i begynnelsen av oktober at hele Réunion koker, klar til å feire Grand Raid noen dager senere. Blant løpene står La Diagonale des Fous som et av de mest berømte og mest krevende ultraløpene i verden: 175 kilometer, over 10 000 høydemeter, en komplett kryssing av øya fra vulkanens fot til sirklenes hjerte.

Fra myte til virkelighet

Siden ankomsten til Réunion har jeg vært betatt av sirkelen Mafate, «terrengløperens paradis». Det finnes ingen veier der; alt gjøres til fots langs bratte, steinete stier. Jeg sliter ned sålene på den legendariske brosteinen på Chemin des Anglais og synker til leggene i stien til Mare à Boue.

Nysgjerrig på Réunions trailkultur fester jeg mine aller første startnumre uten noen tilpasset forberedelse. Jeg utvikler mine første senebetennelser og lærer av feilene mine. Et heteslag og hyponatremi alene i Mafate en søndagskveld, der jeg er nær ved å havne i alvorlig trøbbel, lærer meg viktigheten av mineralrik væsketilførsel. Jeg lærer å lytte til kroppen min, kjenne mine grenser , det er et helt nytt indre landskap jeg oppdager.

Det er under Trail de Bourbon, Diagonales lillesøster, at de første spørsmålene dukker opp som enhver ultraløper kjenner: «Hva gjør jeg her?», «Hvorfor utsetter jeg meg for dette?», og det uunngåelige «Aldri mer!». Senere skal jeg lære at disse bunnpunktene og tvilen er en integrert del av idretten, og at lysten til å komme tilbake bare blir sterkere når man først har krysset mållinjen. Under mitt løp løper jeg side om side med Diagonales galninger , de bakerst i feltet, som flørter med tidsfristene. Deres utslitte ansikter, tomme blikk og utmagrede kropper innhyllet i redningstepper midt på natten gjør dypt inntrykk på meg. Og, kanskje i et forsøk på å forstå hva som hadde drevet disse mennene og kvinnene til å gå helt til sin ytterste grense, begynner jeg å se for meg selv på startstreken til det vakreste og mest legendariske løpet på Réunion.

En billett til Diag!

Mars 2024 , etter trekningen kommer bekreftelsen: jeg skal delta i den 32. utgaven av La Diagonale des Fous! Syv måneder å trene til et mål som noen forbereder seg til i årevis. Jeg planlegger lange fjellture alene, noe som hjelper meg å stålsette psyken, føre dialog med meg selv og oppmuntre meg selv i de tøffe stundene. Jeg har også flaksen å kunne rekognosere hele løypa på forhånd. En grundig visualisering av traseen og en mental projeksjon inn i løpet er avgjørende. Man må også være i stand til å takle overgangen fra iskald kulde til kvelende hete i løpet av noen timer. Det gjør at jeg beundrer de franske og internasjonale terrengløperne som oppdager Réunions stier for første gang under en Diagonale enda mer.

Jeg bestemmer meg for å gjennomføre hele løpet uten assistanse, og benytter muligheten arrangørene tilbyr til å legge igjen reserveposer som jeg kan hente på basene i Cilaos og Savannah. Det er ikke den enkleste veien, men jeg ser for meg at det lar meg holde fokus på løpet mitt, uten å bekymre meg for passertider til støtteapparatet eller tvinge dem til søvnløse netter. Å vite at mine nærmeste venter i mål , og bare der , blir en ekstra motivasjon for å holde ut. Dette valget lønner seg for meg, og jeg tar det samme valget et år senere på min andre Diagonale.

I begynnelsen av oktober ser man de første terrengløperne ankomme øya, lokale radio- og TV-nyheter dreier seg om Grand Raid, og spenningen stiger.

En uforglemmelig start

Til min store overraskelse er jeg ikke stresset , rett og slett glad for å være der, utålmodig etter å starte etter så mange lange måneder med forberedelser. Jeg har vanskelig for å fatte at La Diagonale des Fous for bare noen år siden ikke var mer enn et kort innslag på nyhetene for meg. Klokken 22, starten går. I over fem kilometer står en enorm folkemengde på begge sider av veien. Folk roper, synger, danser. Stemningen er magisk, jeg får gåsehud. Jeg gir high-five til så mange hender som mulig for å bære med meg all varmen og styrken fra Réunion inn i kulden og natten som venter. Soloppgangen over Plaine des Cafres med Piton des Neiges i det fjerne er storslått. Beina har det bra og humøret er godt, styrket av publikums jubel i Cilaos. Vi tar oss inn i sirkelen Mafate i styrtregn; den andre natten ser ut til å bli tøff. Stigningen opp til Maïdo er en lidelsens vei , 1 800 høydemeter på knappe ni kilometer. Det er mørkt, kaldt, og trettheten er knusende. Jeg klatrer med en annen løper; vi hjelper hverandre ved å bytte på å lede hver hundrede meter. Det øyeblikket var så vanskelig å håndtere at jeg et år senere gjorde alt for å komme seg ut av Mafate så raskt som mulig for ikke å havne på Maïdo midt på natten igjen, utmattet og gjennomfrosset. Det er i det øyeblikket en ukjent smerte våkner og begynner å plage meg. En lege konstaterer en senebetennelse i fremre skinnebensmuskel i venstre fot, trolig forårsaket av det spesielt glatte terrenget som har tvunget frem en endring i steget mitt. Fra Maïdo til mål kan jeg ikke lenger løpe , bare holde ut, med smerte, de tekniske stiene Sentier Kalla, Chemin des Anglais og utforkjøringen Colorado. Det tok meg over 47 timer å fullføre et av de tøffeste ultraløpene på planeten.

Jeg krysser mållinjen med en merkelig blanding av frustrasjon , over å ikke ha kunnet fullføre løpet under gode forhold , og tilfredsstillelse , over å ha holdt ut tross alt og oppdaget i meg selv en styrke og besluttsomhet jeg ikke visste om.

En revansje å ta

Men sakte sniker lysten seg inn til å gjøre det bedre, rette opp feilene, måle seg med dette monumentet i terrengløping på nytt, kanskje finne noe annet der. Tilbake på startstreken til La Diagonale des Fous nærmer jeg meg løpet med bedre forberedelse, denne gangen i regi av en klubb, og ambisjonen om å jakte en tid. Ingen streng plan eller estimerte passertider; målet er enkelt: kose seg, ikke holde igjen om beina føles bra og komme seg ut av Mafate i begynnelsen av den andre natten for å unngå kulden. De første timene bekrefter at min første erfaring er en uvurderlig ressurs. Jeg starter i godt tempo, med lettere steg og en mye lettere ryggsekk enn i fjor. Løpet utfolder seg strålende , ingen bunnpunkter, ingen tvil , jeg befinner meg blant topp 100, et resultat jeg aldri hadde turt å drømme om. Jeg knytter vennskap med flere løpere som vi deler kilometerne med. Men denne gangen ødelegger et annet element festen. En dårlig absorbert drikk utløser uopphørlig oppkast. Ute av stand til å drikke en eneste dråpe vann og fullstendig dehydrert tar legen meg ut av løpet bare 20 kilometer fra mål. Jeg blir ikke finisher i år. Skuffet, utmattet, trøster jeg meg med ordene til Éric Lacroix, anerkjent trener og terrengløper, som i en av artiklene sine skriver at «verdighet ikke er forbeholdt dem som krysser linjen, men også dem som i smerten over det ufullførte likevel finner mening i sin diagonal.» Og i min, selv ufullført, fant jeg langt mer enn det jeg hadde kommet for å søke.

Noen tips til deg som drømmer om Diagonale

• Flere måneders spesifikk fysisk forberedelse er nødvendig for å takle de tekniske stiene på Réunion. Å ha en trener eller erfarne terrengløpere ved sin side er uvurderlig.

• Det finnes flere diskusjonsgrupper på sosiale medier dedikert til Grand Raid-løpene der du kan få svar på spørsmål om utstyr, ernæring eller logistikk på stedet.

• Kjennskap til terrenget og løypa er grunnleggende. Å se reportasjer eller løperes videoer gir et bilde av hva som venter.

• Planlegg noen lange soloturer for å styrke den mentale motstandskraften og øve den indre dialogen som er så viktig på løpsdagen.

• Ikke undervurder kulden. En del av løpet foregår på nesten 2 000 meters høyde, der kulde kombinert med fuktighet og tretthet kan være ekstremt vanskelig å håndtere. Sørg for god utrustning og velg hvilesteder med omhu.

• Blemmer er svært vanlige på grunn av varmen og fuktigheten. Effektiv hudherding, god væsketilførsel og påføring av gnagekrem på løpsdagen er avgjørende.

• Ikke overlass ryggsekken unødvendig , det er rikelig med kontrollstasjoner.

• Over en tredjedel av løperne bryter Diagonale. Så mye uforutsett kan skje at du bør innstille deg på at ingenting går som planlagt.

• Nyt stemningen i løpet, de fantastiske landskapene, latteren, sangene, de improviserte kontrollstasjonene øyboerne tilbyr , det er disse øyeblikkene du vil bære i hjertet ditt.